Onze laatste ochtend in Namibië – en wat voor ochtend! De avond er voor hadden we nog een flesje wijn gedronken met vier Zwitsers die we al een paar keer eerder waren tegen gekomen. Zij zaten ook in de zelfde jeep als wij in Etosha en nu ook weer bij de cheeta’s. Het was heel gezellig, maar we konden het natuurlijk niet al te laat maken, aangezien onze wekker weer op tijd zou gaan.

zonsopkomst

zonsopkomst

Na een snel ontbijt en wat extra koffie, vertrokken we rond zonsopkomst voor de laatste gamedrive. We hadden dezelfde gids als bij de cheeta’s: Previous, een heel enthousiaste Zimbabwaan die onwijs veel wist en ook goed kon vertellen. Top, dus. Deze ochtend gingen we op zoek naar luipaarden. Een aantal van de luipaarden hebben ook radio halsbanden, maar heel veel ook niet. Na een hele tijd rondrijden en zoeken pikten we een zachte piep op. Er moest dus een luipaard in de buurt zijn. We deden enorm ons best, maar zagen niets. Previous, onze gids, begon opeens te wijzen. We zagen nog steeds niets. De gids reed iets dichter bij. En jawel, daar tussen de bosjes lag een enorme luipaard. Wow. Waar een cheeta nog wel iets aaibaars heeft, zeker als ze in het zonnetje liggen te spinnen, heeft een luipaard iets angstaanjagends zo van dichtbij. Het is ook niet voor niets dat iedereen ontzettend veel respect heeft voor deze dieren – die wil je niet uitdagen en die wil je niet irriteren. Als ze je zat zijn, vallen ze zonder pardon aan. We hebben dan ook muisstil en ademloos naar dat prachtige beest zitten kijken.

Namibia-luipaard-281

Natuurlijk vonden we het wel een beetje jammer dat de luipaard zo verstopt lag, maar omdat deze dieren zich zo goed weten te verstoppen en we ook verhalen hoorden van mensen die ook na vele safari’s nog nooit een luipaard hebben gezien, beseften we ons ook hoe bijzonder het eigenlijk was om er zo dicht bij te zijn.

Na een poosje werd de luipaard wat onrustig en besloot de gids hem verder met rust te laten. We zouden terug richting de lodge gaan voor een welverdiend ontbijt en nog meer koffie. De gids had ondertussen wat radio contact gehad met een andere gids, maar de ontvangst was heel slecht dus ging de communicatie moeizaam. Hij dacht begrepen te hebben dat de andere gids niet ver bij ons vandaan nog een luipaard had gezien – een jonge, zonder halsband. Op de gok reden we richting waar de gids dacht dat de andere jeep ongeveer moest zijn. Marco blijkt talent te hebben om in de bush dingen te vinden, want nog voordat Previous de andere auto had gezien, zag Marco hem rijden aan de andere kant van de droge rivierbedding. Wij reden daarop de rivierbedding in – het was maar de vraag of we daar iets zouden zien, maar het was de moeite van het proberen waard.

We zagen naast de auto verse luipaard-sporen, dus hij moest ergens hier pas geleden zijn geweest.

luipaard-sporen

luipaard-sporen

Opeens zagen we vlak bij de andere auto, op zo’n 50 meter bij ons vandaan, de kop van de luipaard. Wow, daar was hij inderdaad! Daarna zagen we hem even niet en opeens fluisterde Marco: ‘hij komt nú recht op ons af!’. En opeens was daar dat prachtige dier, dat vlak voor onze auto uit de bosjes tevoorschijn kwam, op zijn gemak de rivierbedding overstak en, nadat hij zich nog even naar ons had omgedraaid, gracieus aan de andere kant weer in de bosjes verdween. Wow. Wow wow wow. Wow. De gids vond het geloof ik tenminste net zo gaaf als dat wij het vonden. Zo ontzettend cool.

de luipaard duikt opeens op uit de bosjes...

de luipaard duikt opeens op uit de bosjes…

... en komt recht onze kant op...

… en komt recht onze kant op…

... om op zijn gemak de rivierbedding over te steken.

… om op zijn gemak de rivierbedding over te steken.

zo indrukwekkend.

zo indrukwekkend.

Deze foto heb ik snel genomen om te laten zien hoe dicht de luipaard bij de (open!) auto was. Rechts zie je de hand van de Duitse dame die voor mij zat en daarachter zie je nog net het roze/rood van Marco’s shirt en zijn lenskap. Hier bleef de luipaard echt even staan, keek een poosje naar ons en liep weer door. Wow.

luipaard bij de auto

luipaard bij de auto

Wat een afsluiter van deze geweldige reis!